Al preguntarnos “¿qué es AC?”, podemos responder que es aquella que nos brinda la energía para el funcionamiento de nuestras ciudades, iluminación pública, electricidad en nuestra casa y alimentación de energía para las industrias.
La corriente alterna se genera mediante inducción electromagnética, siendo el estándar para la red eléctrica principal, ya que tiene la capacidad de transmisión en largas distancias. Es importante señalar que también existe la corriente continua (CC), la cual es aplicada en electrónica y baterías.
¿Qué es AC? Corriente alterna y sus características
La principal característica de la CA la podemos encontrar en que es un flujo de carga eléctrica que puede cambiar de dirección y magnitud de manera periódica y continua en un lapso.
Entre las características fundamentales de la CA, explicaremos las siguientes:
Variación periódica de magnitud y polaridad: En la AC, los electrones no se mueven siempre en una misma dirección, sino que oscilan avanzando y retrocediendo a través del conductor. Esto se traduce en un aumento de voltaje y corriente hasta un máximo positivo, para posteriormente disminuir a cero, enseguida se invierte su polaridad, pues aumenta a un máximo negativo y vuelve a cero, cumpliendo un ciclo completo, y así indefinidamente se repite.
Representación senoidal (sinusoidal): Es mediante una curva suave y periódica como se representa este comportamiento senoidal. Pues es la forma natural de la electricidad que se genera en alternadores de las centrales eléctricas, es eficiente en la generación, transmisión y operación de motores eléctricos.
Frecuencia estándar: Cuando se refiere a frecuencia, estamos hablando de los ciclos completos de onda realizados en un segundo, los cuales se miden en Hertz (Hz). El desarrollo de redes eléctricas se logra gracias a esta estandarización de frecuencia. Los estándares de frecuencia en Latinoamérica son de 50 Hz, traduciéndose esto a que la corriente cambia cincuenta veces por segundo de dirección. En Norteamérica se usa el estándar de 60 Hz.
La importancia práctica de la CA
La transmisión en redes eléctricas se lleva a cabo con voltajes muy altos para poder cubrir largas distancias. Los transformadores suben el voltaje de lo que es AC a cientos de miles de voltios para transportarla. Al llegar a su destino, ese voltaje se reduce a niveles seguros de operación para la distribución doméstica o industrial. Lo anterior sería muy complicado en el caso de la corriente continua.
La transformación del voltaje mediante dispositivos sencillos y eficientes, como lo son los transformadores, se convierte en la razón principal por la cual la CA es la de mayor preponderancia en el panorama eléctrico global.
La CA es la que impulsa compresores, bandas y bombas, capaces de mover maquinaria diversa en usos industriales. En el ámbito residencial, todo enchufe, ya sea para refrigeradores, aire acondicionado e iluminación, funciona con CA.
Medir con precisión y seguridad en un mundo de CA
Al tener claro qué es AC y sus aplicaciones, tenemos la base para entender cómo medirla de forma precisa y segura. Por ejemplo, hay casos en los que se transportan corrientes alternas de miles de amperios, como en los tableros industriales de distribución, aquí no debes usar un multímetro convencional, resultaría imposible y peligroso. Para eso existen herramientas especializadas como lo es la pinza amperimétrica flexible.
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